エビデンスの定義と現代的な位置づけ

「エビデンス」とは本来、「証拠」「根拠」という意味を持つ言葉であり、科学的判断を支える柱として用いられてきました。特に医療分野では、EBM(Evidence-Based Medicine:根拠に基づく医療)の台頭とともに、その信頼性が重視されるようになりました。しかし、現代において「エビデンス」はしばしば過剰に持ち上げられ、個別性や文脈を無視して「唯一の正解」のように扱われがちです。この章では、エビデンスの定義・構造、そしてその「限界と誤用」について明らかにします。

科学的エビデンスの階層構造

科学的なエビデンスには、以下のような階層があります(ピラミッド構造):

  • メタアナリシス・システマティックレビュー(最上位)
  • ランダム化比較試験(RCT)
  • コホート研究・症例対照研究
  • 症例報告・専門家の意見(最下層)

この階層構造は「上位であるほど信頼性が高い」という前提に基づいていますが、すべての分野や個別の事例において通用するとは限りません。

エビデンスの限界と問題点

  • 外的妥当性の欠如:RCTで有意だった結果が、現場では再現されないことも多い。
  • 平均値への過剰依存:個人差を無視し、「平均的な人間」に最適化された判断。
  • バイアスと選択的報告:製薬会社等の利害関係がエビデンスに影響する可能性。

エビデンスとは「確かさ」を意味するものではなく、「現時点で最も妥当とされる仮説の支え」です。科学的であることと絶対的であることは、まったく異なるのです。

なぜ「誤用」が起きるのか?

エビデンスの誤用は、主に以下の2つの状況で起こります。

  1. 専門家自身が、エビデンスの本質を理解していない場合
  2. 政治的・商業的な目的で“エビデンス”が利用される場合

特に後者では、エビデンスが「便利な錦の御旗」として使われ、反対意見を封殺する道具に成り下がる危険性があります。

まとめ:エビデンスは「判断の補助」にすぎない

私たちはエビデンスに依存しすぎることで、かえって柔軟な思考や現場感覚を失いがちです。大切なのは、エビデンスを絶対視するのではなく、それを「問い直す視点」を持つこと。専門家であればなおさら、その責任は重いはずです。

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